Собирались дольше, чем ехали. Метью показалось, что как только он закрыл глаза, его сразу же разбудили, что-то крича на ухо. Это была несравненная Элис, точная копия его матери как по внешности, так и по характеру. Да, разбудить парня с утра и заставить его еще делать дела, требующие осмысленности — гиблое дело. Ведь пока он поднимется, раскачается и проснется, может пройти около часа.

За мутным стеклом машины поднимался рассвет. В первых лучах солнца танцевала забавный танец пыль, пробираясь в нос и вызывая чихи после зевков. Передние дверцы машины были открыты, туда беспрепятственно залетал свежий ветер, насыщенный кислородом и не испорченный химикатами, которые выделялись обычно над крупными городами. Плеер разрядился и выключился, мигнув на прощанье своим квадратным экраном. А ведь Метт только что взял его в руки.

Откинув куда-то в сторону свою бесполезную теперь вещицу, парень вздохнул, выбираясь из транспорта. А что еще делать оставалось? Только гипнотизировать танец пылинок.

Первое, что заметил паренек, были вершины гор. Где-то там, далеко в вышине, белизной сияли снежные шапки. Состав пород был разнообразный: кое-где отливало красным, где-то оранжевым. Чуть ниже — зелень, яркая, с пятнами цветов. Затем деревья, сливающиеся в своей однотонности. Это было красиво.

Метью еще никогда не видел гор, впрочем, как и моря. Они были чем-то сказочным, прекрасным. Лишь темно-серая лента дороги напоминала о том, что всё, что он видел перед собой, находилось в реальности.

От созерцания пейзажа его отвлекли, бесцеремонно поворачивая к себе. Это отец что-то попытался втолковать своему сыну, грозно махая руками. Ааа, он хочет, чтобы Метью присоединился к своей семье, помогая перенести коробки с вещами! Будто бы не слыша слов Скотта, парень пожал плечами и услышал хруст собственных шейных позвонков:

— Хорошо.

Отец замолкнул на полуслове. Он не знал, к чему подросток сказал это слово. Согласился, что он бездарный помощник? Или что он ни во что не ставит своих близких?

— Что?

Скотт открыл и закрыл рот как рыба, выброшенная на сушу. Но потом просто махнул рукой, бросая свою убедительную вроде бы речь. До паренька могла достучаться только его мать, и то, только в силу того, что она знает, какие слова нужно говорить. Отец лишь сокрушался, почему их с Каролиной дочь была живая, а этот, будто искусственный механизм, помешавшийся на своих книгах.

Метт оторвал взгляд от спины отца, ухмыльнувшись. Наконец он заметил свое новое жилье. Неплохо, даже отлично. Домик был не старой развалиной, а вполне стоящим миниатюрным дворцом: три этажа, бревенчатый сруб, искусно отделанные узоры на дереве. Двор обнесен крепкой каменистой кладкой. Рядом с домом сад: яблони, груши. Правда, декоративные. Видно, что только для радости глаз. Кажется, что цветов здесь скоро не будет. Даже не смотря на их дикую красоту.

Подросток чувствовал, что ему понравится здесь жить. Главным образом из-за того, что другие дома находятся в отдалении от них. Пусть даже соседи сначала и будут ходить в гости для знакомства, но вскоре им это надоест. И снова поползут левые слухи об их семье. Но Метью это только на руку, лучше быть одному.

Парень взял одну большую коробку и направился обозревать помещения. Он уже выбрал себе комнату на третьем этаже. Метт любил крупные окна без балок и решеток, которые так стесняли внутреннюю свободу.

Увы, не повезло. Не видя дороги перед своими глазами, он споткнулся о порог и растянулся на полу. Коробка вылетела из рук, бумкнув. Это всего лишь одежда. Парню повезло с содержимым коробки, отсутствием свидетелей и чистыми досками под ним.

Он, как ни в чем не бывало, поднялся, с интересом разглядывая ободранную кожу на ребрах ладоней, и отнес свою ношу на кухню, где находилась его мать:

— Мам, куда вещи?

Родительница вздрогнула, чуть не упав со стула:

— Боже, Метью! Не ходи так тихо, я же тебе говорила. А если бы я сломала шею, были бы вы без матери? Некому бы было за вами присмотреть.

«Черт, — с досадой подумал про себя сын Каролины, — зачем производить столько шума?»

— Не упала же, — подросток невинно улыбнулся матери, — куда вещи?

— В гостиную, Элис сама все разберет, — проворчала глава семьи, продолжая махать разноцветной кисточкой по стенам.

Кухня была оформлена в белых тонах: кафель, краска на стенах, люстра, потолок — всё было абсолютно белым. Шкафчики, стол, стулья, техника — бежевые. Эффектно.

Теперь нужно найти комнату, куда можно сбагрить вещички. По крику его младшей сестры это было легко сделать. Девочка нашла паучка, поэтому решила устроить небольшое представление.

— Что ты так кричишь, Лисс? — спросил Метт, укладывая ношу на диване рядом с прыгающей на одном месте сестрой.

— Там, — дрожащими руками указала Элис на окно, — паук.

— Это всего лишь безобидное существо, — прищурился парень, подходя поближе к окну. И правда, на паутине сидел небольшой паук, — это скакун. Видишь, он греется на солнце? Замерз, наверное...

Он протянул руку к насекомому, собираясь взять его. Лисс вскрикнула, махая руками:

— Не подходи ко мне с этим чудовищем! Оно может быть ядовито!

— Не кричи. Он меньше твоего ногтя на мизинце в два... нет, в три раза, а ты его боишься. Да этот паучок от твоего крика быстрее окочурится, чем ты от его яда. Лисс, не будь глупой.

— Все равно, убери эту штуку от меня.

— Хорошо, я отнесу его к себе в комнату. Ты не против, если я заберу себе комнату на третьем этаже?

Элис согласно закивала, с опаской спускаясь с многострадальной мебели.

— Там чердак. Но забирай, мне все равно не жалко. Только ты это... не говори маме, что я была на ее диване в обуви. Она же мне голову оторвет за такое.

— Посмотрим, но за это ты разберешь все вещи сама.

— Да ты лучший брат на свете, Метти, — с сарказмом воскликнула младшая сестра, исчезая из комнаты. Она была довольна сделкой.

С веселыми мыслями парень отправился по лестнице выше, точно уверенный, что ему больше не придется таскать эти скучные коробки. Лестница была деревянная, скрипящая, отчего Метт брезгливо поморщился. Придется ходить аккуратней.

Несмотря на то, что третий этаж являлся чердаком, в нем было чисто, сухо и обжито. Обстановка Метью пришлась по душе. Светлое дерево и железо. На полках стояли книги, кто-то аккуратно расположил их по алфавиту. Около одного окна стояла узкая одноместная кровать, даже заправленная светло-серым пледом. На стенах висели картины: портреты неизвестных людей, фотографии, натюрморты, живопись, маринистика. На полу лежал небольшой ковер с длинными мягкими ворсинками, похожими на настоящий мех. Свет давали едва заметные лампочки в потолке.

Для того чтобы войти в новую комнату подростка, нужно было открыть люк, который закрывался на щеколду.

Забавно, он заметил свой чемодан, лежащий на столе. Наверное, это Каролина, она будто бы знала, что ее сын выберет именно эту комнату.

— Хм, странно, — присел Метт на кровать, — когда они проснулись?

Было абсолютно ясно, что его семья уже была на ногах задолго до того, как они решились разбудить его. Родители всегда почему-то очень заботливо относились к пареньку, Элис часто ворчала по этому поводу. В голове назрела одна мысль: «Может, я действительно какой-нибудь душевнобольной?»

Нет, этого не может быть. Он бы сам об этом знал, да и его мать бы уже давно тревогу подняла.

— Хватит заниматься ерундой, Метт.

Действительно, есть ли вообще разница, какое у него здоровье? Полки для одежды парень нашел не сразу. Это оказались сиденья, расположенные вдоль стены с окнами. Вот в этот ящичек парадную одежду, в тот — повседневную, а в третий — не подходящую по сезону.

После разбора вещей Метью закрыл люк, ведущий в его комнату, на защелку. Он не хотел, чтобы его беспокоили в ближайшие несколько часов. Минут через двадцать заурчал мотор машины, давая знать о том, что с выгрузкой было покончено. Только потом, растянувшись на мягком ковре, паренек вспомнил, что забыл забрать свой любимый плеер с наушниками.

Он не стал вскакивать с места и скорее бежать за машиной. Все равно не успел бы. Подросток закрыл лицо руками, тихо хихикая. Плеер, который ему подарили шесть лет назад. Он прошел и огонь, и воду, и даже медные трубы. Сколько же парень раз его терял, сколько раз его хотели забрать? И так бесславно его лишиться.

— Ладно... Разберемся... Потом.

Метт не намеревался спускаться и делиться своей трагедией с членами семьи. От нечего делать он начал просматривать книги, отмечать, которые хотел бы почитать, и те, которым здесь больше не место: детские сказки отдать матери, Библию выкинуть, мифология будет интересна Элис. Ух ты, а это что?

Кожаный переплет, серые страницы. Это же чей-то альбом. Художник явно умел рисовать, даже простым карандашом создавая шедевры. Кажется, будто бы это все настоящее. Вот сейчас Метью моргнет, и эта бабочка обретет свои цвета и слетит с серой страницы, а эта женщина, наконец, прыгнет в бассейн, разбрызгивая капли воды по всей комнате. Это нужно оставить, определенно. С другой стороны книги были написаны всего две буквы: ЗВ. Веселая загадка. Это может быть имя и фамилия, может быть место, а может еще что-нибудь.

— ЗН.

Сколько бы парень не предпринимал попыток подобрать слово, подходящее под эти буквы, все шло прахом.

От развития логики Метта отвлек стук в импровизированную дверь. Парень вздрогнул.

— Кто? — он не услышал шагов, хоть лестница и должна была заскрипеть.

— Это я.

— Я?

— Да, ты! — Скотт безуспешно пытался открыть люк в его комнату. — Открой.

— Зачем?

— Каролина зовет.

— Для чего?

— Она говорит, что тебе нужно будет увидеть «это звездное небо», — отец уже начинал злиться, но все-таки сдерживался, пока сдерживался.

Чувствуя удовлетворенность от того состояния, до которого довел своего родственника, наш герой ответил:

— Хорошо.

Слушая удаляющиеся шаги, подросток переваривал услышанное. Так даже неинтересно! Он взял альбом в руки, быстро перелистывая рисунки. На последней странице было изображение, которое сразу же привлекло внимание: звездное небо, гладь озера, отражавшая холодный свет далеких небесных тел, и гора, возвышавшаяся как бдительный страж. Место было сказочно красивым. А из звезд парень мог выделить знакомые созвездия. Оно существует. Это значит, что нужно будет найти это место и проверить свои знания. Метью где-то слышал, что можно определять с точностью на год время по звездам.

На улице подросток был уже через тридцать секунд. Вся семья смотрела с круглыми глазами наверх, восторженно восклицая:

— А в городе такого не увидеть!

Действительно, это было волшебно. Пока Каролина и Элис скакали по двору, Скотт сосредоточенно наводил фотоаппарат на небо, делая снимки.

— Зачем ты это делаешь? Ведь эти огоньки мы можем видеть каждую ночь.

— Хочу оставить память, — отец не удивился приходу сына, он видел его краем глаза. — Здесь неплохо, правда?

— Может быть.

— Недалеко есть школа. Ты будешь Лисс водить туда сам.

— Какой путь?

— Около двух километров.

— Она может сама ходить.

— Нет, Каролина сказала, что водить в школу ее будешь ты, Метт. Все равно ничего не делаешь. Хоть из дома выйдешь. А то, запрется как паук в своей норе и сидит.

— Скотт, нужно компьютер перенести в мою комнату.

— Нет, он будет стоять в гостиной.

— Тогда я забираю ноутбук.

— Забирай, — отец Метью будто сплюнул это слово. — Стой, а ты куда собрался?

Подросток скрылся из его поля зрения. У него есть дела поважнее, чем глупое хождение по улице.

— Что вы делаете в моей комнате?! — от крика Метью его младшая сестра и ее новая подружка вздрогнули, выронив вещички из своих цепких лапок. Послышался звук разбивающегося фарфора. Кажется, это была статуэтка волка, которая очень понравилась парню.

— Ааа, Метти, — Элис трясущимися рукам положила обратно то, что еще осталось целым. — Почему ты так рано пришел?

Хетти, ее новая одноклассница и по совместительству — лучшая подруга, злорадно ухмыльнулась, прожигая взглядом владельца комнаты. Метт ее терпеть не мог, он просто не понимал эту пятнадцатилетию девушку, которая совершенно не заботиться о своем будущем. Подруга его сестры не спешила подавать голос, быстро разрывая какую-то бумажку на клочки и бросая оные на пол.

Подросток не стал вообще отвечать на ее наивный вопрос, чтобы Лисс не узнала о себе много нового и, несомненно, приятного. Он схватил обеих девушек за руки, уверенный, что они потом еще долго будут вспоминать свою выходку да разглядывать синяки, оставшиеся после прихода паренька. Элис вскрикнула, пытаясь высвободить свою руку.

— Сломаешь, — пискнула она.

— Нет, но если взять чуть пониже и сжать сильнее, то тогда обязательно, — даже сейчас Метью не мог не просветить свою сестренку насчет анатомии.

Спустились девочки уже самостоятельно, молча, насупившись, ожидая с какой-то насмешкой действий подростка.

Каролина так еще никогда не веселилась. Ее старший сын привел к ней за шкирку свою сестру и ее подружку. Он был зол, хотя почти смог это скрыть за равнодушием.

— Если я увижу еще раз этих крыс в моей комнате без меня...

— Что же эти «крысы» тебе такого сделали, Метти? — психолог продолжала заниматься вышивкой, лишь изредка бросая взгляд на равнодушного парня, раскрасневшейся лицо Элис и бледное Хетти.

— Они разворошили мою комнату.

— Ну и что?

— Что? — Метью был ошеломлен этим глупейшим вопросом. — Они вытащили все мои вещи, книги, взломали ноутбук и разбили несколько статуэток.

— Они нечаянно, наверное. Ты должен быть более толерантным по отношению к своей сестре.

— Обязательно, — скривился паренек. Ничего он не добьется. Наверняка, его мать сама и подала идею насчет того, чтобы полазить в его личных вещах. После приступа гнева, Метт чувствовал опустошение, ему было тяжело играть вживую. Этот театр забирает слишком много сил.

Только придя в свою комнату, он смог по достоинству оценить работу этих двух девушек. Вещи, начиная от рубашек и заканчивая носками, были разбросаны по полу. Некоторые книги порваны. Пронырливая Элис смогла найти его личные записи и пометки. А то, что рвала Хетти, оказалось его рисунком с небом.

А ведь Метту оставалось совсем немного до того, чтобы закончить свой чертеж. С тяжелым вздохом он взял в горсть все клочки рисунка, затем нашел где-то прозрачный скотч и ножницы. Потом юноша разгреб себе пространство на полу, положил туда свой ватман и начал упорно, с точностью искусного ювелира, пробовать склеить вместе кусочки.

Через полтора часа он смог соединить две трети, а потом пришла его сестра. Всем видом Лисс выражала раскаяние, но Метью предпочел сделать вид, что он ее не видит, не слышит, не чувствует ее взгляд. Но как бы он не старался, руки едва заметно тряслись, выполняя неловкие движения. Через пятнадцать минут подобного он не выдержал, отворачиваясь от сестры. Она же, наоборот, подсела к подростку, опустив голову, скрывая улыбку за волной медных волос. Элис никогда не собирала их в прическу, оставляя распущенными — это было красиво.

— Извини, а? Это была идея Хетти... — промолвила Лисс, после длительной паузы. Убедившись, что реакции от брата никакой не будет, она продолжила, — она предложила обследовать твою комнату, когда тебя не будет. Если ты хочешь узнать, то я тоже об этом думала уже давно. Ты такой скрытный, холодный и далекий. Мне было интересно, чем вот это, — младшая сестра пренебрежительно выделила последнее слово, — важнее, чем я. Твою бумажку предложила порвать Хетти. Она видела, что ты с ней постоянно ходишь. Она ревновала тебя...

— С чего бы это? — сорвалось с уст Метью, ему стало интересно.

— Она мне сразу сказала, что ты ей нравишься. Она мне все уши прожужжала насчет тебя. Она тебя... любит.

— Я ее поздравляю.

— И?

— Что?

— Ты ничего не хочешь сделать? — она уже смело повернула голову парня к себе, вглядываясь своими зелеными глазами в его лицо и пытаясь найти хоть толику чувств. — Ну, например, присмотрись к ней, она хорошая.

— Не в моем вкусе.

— Ты гадкий. Ну да ладно. Она мне тоже не нравится, слишком глупая для тебя, — Элис крепко обняла своего брата за шею. — Ты ведь меня простишь?

— Да, если слезешь с меня, — она отскочила от Метью, — и уберешь все тут. Но это, — он указал рукой на свои записи, — не трогай.

— Ты куда собрался, Метти?

— Прогуляюсь.

Подросток поскорее ушел из этого дома. Ему было противно лгать. Противно лицемерить, изображать из себя добродушного братца, который будет все прощать.

Дорога, что стала такой родной всего за месяц, теперь есть не что иное, как приятная декорация. Низенькие деревца шумели, не давая покоя. Куда же податься, если кругом горят огни? Где-то слышен смех, где-то ругань, где-то звуки веселой потасовки. Это все далеко, за деревянной стеной, но Метью это все мешало. Он хотел перестать думать о своей бедной комнате, о том, что Элис считает, что его записи намного важнее ее.

Как она вообще подобное могла подумать? Парень, внешне хоть и не проявлял своих чувств, но все же нежно относился к своей младшей сестренке. Как к цветку, который рано или поздно срежут у него с клумбы. И еще эта ее подруга, совсем неуместная в их узком кругу общения. Она хочет нарушить этот хрупкий баланс, что установил Метт за свою жизнь с родителями и Элис. Пусть они не лезут в его мысли и чувства, пусть отстанут, наконец.

Глупо, как же это глупо. Незаметно для себя парень подошел к дворику Милены, остановившись у ее низенькой калитки как вкопанный. Зачем он здесь? Девочка еще не спала, даже несмотря на то, что на улице уже было темно. Это объяснимо. Родители — занятые люди, они просто не могут уследить за своим единственным ребенком, ведь это такой непостижимый труд!

И вот, только юноша хотел уйти от дома своей новой знакомой, как до него донесся веселый задорный голосок и звук открывающейся дверцы:
— Привет, Метт! А что ты так поздно? Были дела?

— Здравствуй, Милена. Да, были дела, — что ему нравилось в этой девочке? То, что она не унывает, не спрашивает ничего, может слушать молча, не обижается? Может быть. Она хороший человек, хоть слегка и навязчивый.

— Ты грустный, — она надула губки, — тебя нужно развеселить.

— Скорее успокоить.

— Тогда ты можешь идти дальше.

— Куда?

— Вперед, — девочка указала на горы, — там хорошо и тихо. И небо красивое. Кстати, ты можешь поискать то, что ты ищешь. Пока.

Метью не удивился поведению Милены. Стоит прислушаться. Подросток с какой-то нерешительностью отправился дальше по дороге, не сворачивая.

Действительно, вершины гор навевали умиротворение. Ночной пейзаж как никогда подходил для его настроения.

Подросток шел по тропинке, не заботясь о том, что может заблудиться. Не по его душе подобные проблемы. Свет звезд вел парня вперед, заставляя оторвать взгляд от земли, из-за чего он изредка спотыкался о камни и шипел от неприятных ощущений.

Забавно. Метт наткнулся именно на то место, которое было изображено на картинке. Невероятно. Паренек охнул. Даже без своих идиотских графиков он просто так нашел пейзаж, который хотел увидеть вживую.

— Офигеть!

Более подходящего слова в богатейшем словаре юноши не нашлось. Он так и застыл с открытым ртом то ли от радости, то ли от замешательства.

После он уже заметил, что звезды расположены иначе, чем на рисунке. Некоторые ушли из темно-синего простора, некоторые появились. Жаль, что у Метта не было с собой своего излюбленного блокнота, он бы записал некоторые изменения. Но если нет, значит не в этот раз.

Юноша расположился на траве, смотря вверх. Это место лучше, чем изображено. Озеро зеркальное, наверняка, глубокое. Деревья выше, трава мягче. Метью растворился среди этого пейзажа, отдаваясь абстрактным рассуждениям. Незаметно он понял, что заснул.

Снилось что-то не совсем вразумительное. Какие-то светящиеся тритоны в воде, оранжевые цветы, горящие вместо лампочек, непонятные сооружения. Никогда ему такая ахинея еще не снилась. Да, были кошмары, было что-то счастливое из области мечтаний. Но паренек просто-напросто забывал об этих видениях, пряча оные подальше в сознании. Иначе Каролина от него не отстанет.

Проснулся парень в поту, было слишком душно для гор и такой высоты. Да и этот сон все не хотел отступать. Он казался вещим. «Бред, — парень тряхнул головой, — вот что может присниться, если заснешь в незнакомом месте.»

Из-за вышек гор вышел белый диск луны. Огоньки звезд в этом холодном свете казались фальшивыми и ужасными, будто свита, тускнеющая при виде настоящей королевы. Нужно освежиться. С пришедшей мыслью подросток посмотрел на озеро, отливающее белизной небесного тела. А почему бы не искупаться?

Неважно, что Метью часто читал, что в горных озерах может водиться что-то страшное. Ну и пусть. Это всего лишь сказки. Теперь его даже не остановит то, что он не умеет плавать. Почему? А его никто этому не учил. Мальчик должен думать об учебе, а не плескаться в ближайших речках. Вдруг молодой гений утонет, и все пойдет насмарку? Это же ужасно!

Парень быстренько снял с себя всю свою одежду, кинув ее на берег. Никого рядом в принципе быть не должно, поэтому можно позволить себе эту небольшую вольность.

Сначала Метт боязно, будто девочка, попробовал воду носком ноги. Убедившись, что вода не настолько холодна, он зашел в озеро по пояс, потом, набрав воду в горсть, брызнул себе на лицо. По груди поползли неприятные мурашки. Лучше сразу окунуться с головой и привыкнуть, чем стоять и выпендриваться.

Да, озерцо довольно-таки глубокое, но ведь подростку не нужно плыть на середину, нет? Или стоит попробовать силы?

Вдруг, после очередного нырка и попытки проплыть, парень заметил отблески огня на противоположном берегу. Но их же не было несколько минут назад! Кто так быстро смог распалить костер? Что использовал? Может быть, что-то из химикатов? Нет, потому что Метью не видел дыма. Ух-ты, а там кто-то есть! Определенно, это интересно.

Юноша аккуратно, стараясь не издавать звуков, стал двигаться по мелководью к огню, чтобы узнать, кто это такой там был. В голову забрели слова Милены про кого-то, кто ходит ночью по горам. Стало не по себе, но в голову ударил адреналин. Захотелось риска, пусть даже и выдуманного.

Кусты, растущие почти у кромки воды, своими колючими ветками надежно скрывали передвижения Метта, благодаря чему, он смог подойти максимально близко.

Никогда такого он не видел. Вокруг кострища танцевал юноша, старше самого подростка, лет на десять. Дикие, резкие движения совмещались с плавными изгибами тела. Отблески огня отбрасывали причудливые тени на тело парня. Но что больше всего поразило Метта — юноша был нагой, да еще и с приделанной белой штукой сзади. Что-то типа хвоста.

Пареньку показалось, что это красивейшее существо на всей планете, а он сам при этом как будто был сделан из серой массы. Теперь он с раздражением воспринимал свои бледно-рыжие волосы, кожу непонятного оттенка и тело не в форме.

Стоит упомянуть, что Метью страдал гиподинамией оттого, что ему часто приходилось сидеть или лежать без движения, почитывая свои книжонки.

У ночного гостя волосы были платиновые, или они казались такими в свете диска луны. Танец был красив, он завораживал. Метта даже не смущало то, что он стоял по пояс в воде нагой и смотрел за движениями такого же нагого парня. Все ушло на второй план.

Единственное, что огорчало подростка — он не мог разглядеть глаза танцора. Но ведь это мелочь по сравнению с телом и профилем.

Метью не знал, сколько так простоял, но вскоре звезды и луна погасли, а кромка неба на западе начала светлеть. Скоро будет рассвет. Тот, за кем, паренек наблюдал, внезапно остановился. Да, это действительно хвост. Он может им двигать! Это как?

Лишь позже парень отошел от этого гипноза. Он понял, что не забудет это представление…

Нет, это не галлюцинации уставшего мозга. В этом Метт убедился сразу же после того, как пришел к озеру в следующую ночь. Его малолетняя подруга была права лишь в том, что странный танцор появляется ближе к двенадцати ночи. Подросток сам это проверял, ставя себе будильник на без пятнадцати минут полночь.

За месяц ему не надоело смотреть на движения ночного гостя. Как завороженный, он наблюдал за ним, не смея сомкнуть глаз, чтобы не пропустить что-нибудь важное. Сначала Метью просто наблюдал издали, не заходя в озеро и стараясь быть как можно незаметнее, но затем, вероятно, поняв, что горный обитель не обращает внимания на зрителя, смелее продвигался к этим танцам на кострище.

Оставалось загадкой, как танцор появлялся, потому что юноша, сколько бы не смотрел на противоположный берег, не мог заметить ничего подозрительного.

Метт не высыпался. Он мог полноценно отдыхать, не боясь, что его могут застать врасплох, только с семи часов вечера, когда приходил в свой тайный мирок, и до звонка будильника в одиннадцать сорок пять.

Если родители раньше жаловались на апатию своего сына, то сейчас и вовсе хватались за голову от отчаяния привести старшее чадо в надлежащий вид. Каролина томно вздыхала, Скотт, подозревая что-то, проверял время от времени его комнату, устраивая лекции, а Элис успокаивала свою злобно бросающуюся на Метта подругу.

Про его прогулки знала только Милена, но и ей паренек не говорил о своей истинной цели, выпутываясь расчетами лет. Этого мужчину, голышом прыгающего вокруг огня, Метт решил сделать своей персональной тайной.

В этот день у подростка было неплохое настроение. Скотт, недоверчивость которого было все сложнее и сложнее держать в рамках своими отговорками, нашел работу, требующую длительных отъездов в командировки. Метт честно отыгрывал роль ребенка, расстроенного внезапным уездом отца, но ему никто не верил, надменно заявляя, что притворяться ему ни к чему. Все понимают, что он неблагодарный сын, который был бы рад сплавить всю свою семью куда подальше. Они даже представить не могли, как же правы на этот счет.

Метью бы отправил в кругосветное путешествие и остальных членов семьи, да вот только все слишком упрямые и мягкосердечные. Но его убеждения возымели успех, хоть и менее масштабный. Каролина с Элис собирались ехать провожать отца и при этом пробыть с ним неделю, следя за тем, чтобы «большой ребенок» не натворил дел. Парень оставался на попечение подруги его младшей сестры, которой доверили приз в виде заветных ключей от всех дверей.

Хетти, наивная, думала, что имеет отмычку и от новенького замка на люке в комнату объекта своей увлеченности. Только так ее вид мог растолковать себе почти счастливый Метт, отправляясь гулять, взяв с собой только три бутерброда с сыром. Он намеревался как можно реже заходить к себе домой, чтобы, не дай Бог, не встретиться с пятнадцатилетнем чудовищем, что гордо называлось подругой Элис.

И погода была весьма и весьма благоприятна для длительных походов в потрепанной легкой одежде и с небольшим черным рюкзаком, в котором находились бутылка минералки, три вышеупомянутых бутерброда и пачка чипсов со вкусом сметаны и лука. Этого всего должно было хватить минимум на сутки. Но если что, подросток взял с собой вдобавок две сотни рубликов, чтобы купить еще провизии в местном магазинчике.

Он бодро шагал по уже вдоль и поперек изученной тропе до своего места. Тот, кто не знает, куда ведет эта дорожка еле примятой травы, ни за что в жизни не сможет догадаться о том, что в конце пути его может ждать красивейшее место.

Но, как бы решительно сейчас не был настроен Метт, он очень хотел зарыться в мягкую сочную траву и отрубиться хоть на несколько часов. Он настолько привык к такому положению вещей, что уже забыл, что такое сон в душной комнате на мягкой кровати, завернутой в плотную ткань.

Одно осталось неизменным: его мучили кошмары. Удушение, будто кто-то натянул на него удавку и тесно придерживает за плечи, не давая вырваться. Петля во сне затянута не до конца, Метью может делать поверхностные вздохи, царапая свою шею короткими треугольными когтями, при этом даже не ощущая веревку на своей шее.

Лишь вибрация телефона могла пробудить его от этого страха. Тогда он вскакивал с земли и панически ощупывал свою шею, шипя каждый раз, когда задевал ранки от ногтей. Самое забавное, что если поцарапать себя самому, то это окажется втройне больнее, нежели если бы ты сделал это о другой неодушевленный предмет, например, о гвоздь или деревяшку.

А потом Метт снова смотрел на танец своей тайны. Сегодня паренек подошел слишком близко. Он ощущал жар от огня и разбирал каждую прядь волос мужчины, струящих по его спине. То ли по неосторожности, то ли просто из-за закона подлости, хрустнула ветка.

Платиновый юноша прекратил свой танец, а Метью застыл, боясь пошевелиться. Он одновременно и хотел, чтобы его обнаружили, и боялся этого. И что он скажет этому созданию? Привет, я Метт, я уже месяц смотрю, как ты приходишь и разводишь костер?

В сознание закралась поистине не его мысль: может быть это именно тот, кого так опасаются жители гор? А вдруг он его съест и не подавится? Ну нет, это вообще не катит, ни в какие ворота! Ему что, семь лет, чтобы верить тому, что болтает Милена, вполуха слушая сказки?!

За этими противоречиями парень совсем потерялся во времени, пространстве и прочих параметрах. И поэтому он шарахнулся назад, как только пред ним предстало лицо его тайны. Никогда так близко Метью его еще не видел. Янтарные глаза смотрят тепло, без всплесков надменности или злости. Тем не менее, они навевали ужас испуганному подростку, а улыбка заставила оступиться и кувырком отправиться ободряться с помощью холодной ванны.

Крик паренька наверняка слышали многие люди, находящиеся в горах. Он отразился от воды, как лучи солнца и луны, и затонул где-то в фиолетовой вышине неба. Его вытащили за ворот рубашки, осторожно укладывая на берегу. Метт не двигался, боясь чего-то неведомого. Только потом, после того, как преодолел барьер собственных чувств, он смог разглядеть, что важная часть этого мужчины была прикрыта пушистым кончиком.

— Это хвост? — столько неверия в голосе, что платиновый юноша засмеялся. Тихо, с нотками нервозности. Он откинул голову назад, прикрывая глаза.

— Возможно.

Ответ в стиле Метью. Он оценил, поняв, что ничего больше на эту тему не услышит.

— Как тебя зовут?

Ну да, надо же с чего-то общение начинать. Особенно, если тебя спалили за подглядыванием. Главное — выглядеть как можно более правым.

— А тебя?

— Ты издеваешься? — подросток сел прямо, внимательно всматриваясь в лицо юноши.

— Может быть.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Паренек решил изобразить более позитивный вид и улыбнулся. Он честно надеялся, что это будет улыбка, а не оскал жирафа, у которого колики в животе.

— Это хорошо. Меня зовут Метью. Я живу недалеко отсюда, — он протянул ему руку ладонью вверх. Хвостатый посмотрел на его действие с интересом, но не стремясь ответить. Он явно не был знаком с такой традицией как рукопожатие при знакомстве. Ладно, не больно-таки юноше и хотелось прикасаться к другим людям-нелюдям. Пришлось как-то выпутываться из этой ситуации, и Метт зарылся пальцами в траву, откапывая хлипкие корешки мочковатой корневой системы. — А твое имя?

— Эрнест.

Тишина. Нет, не та, к которой привык Метью, а другая, более давящая на перепонки ушей, заставляющая плечи сгибаться под своей тяжестью, а движения становиться более нелепыми и неуклюжими.

— Ты красиво танцуешь.

— Я знаю, — если платиновый мужчина и удивился, то виду не подал, — я тебя видел много раз. Ты не умеешь маскироваться.

Паренек побледнел, словно выбеленная стена, и сгорбился. Накатила злость и обида. Эрнест знал, что он здесь прячется, но все ровно продолжал себя вести, как ни в чем не бывало.

— А ты когда сюда приходишь?

— Когда луна выходит из-за горы.

— А где ты живешь?

— Тоже недалеко отсюда.

— Ясно, — Метью задумчиво закусил губу, соображая. — А почему ты танцуешь нагой?

— В тряпках неудобно…

— Лучше прикрываться этой белой штукой, — несмотря на то, что этот юноша был почти голым, Метт смущения не чувствовал. Его это волновало не больше, чем то, что он промок до нитки.

— Несомненно.

— А она пушистая?

— Как волосы.

Если ты видишь лишь силуэт, не обращая внимания на саму личность, — это намного интересней, чем такая переброска глупыми вопросами. Но Метту стало интересно, что это за тип такой. Он обязательно найдет способ его разговорить.

Часам к четырем утра паренек вспомнил про голод и пошел искать свой рюкзак с провизией. Еле нашел. Он не знал, что трава может так хорошо спрятать предмет объемом в три белых кирпича. Подросток взял один кусок хлеба с маслом, разломал пополам и поделился со своим собеседником. Тот попробовал еду сначала с опаской, но затем уже неплохо зачавкал, забирая себе третий бутерброд. С тоской показав, что больше ничего нет, Метт открыл пачку чипсов. Платиновый юноша не стал есть эти штучки. Наверное, побоялся, что они отравленные.

— Неплохо. А что это?

— Хлеб, масло, бекон и сыр, плавленый в микроволновке. Я говорю про то, что ты ел, Эрнест.

— Что такое микроволновка?

— Эээ...

Хвостатый, оказалось, совершенно ничего не знает о современной цивилизации. Вероятно, он живет слишком далеко от внешнего мира, если не подозревает, что такое телевизор и компьютер. Метью в красках описывал всю известную ему технику, начиная от телефона и заканчивая холодильником.

Он не заметил, как небо начало светлеть. Как-то отвернувшись, паренек понял, что остался один. Было обидно, но подросток себя переборол. Он привык к тому, что этот платиновый юноша исчезает, как только пропадают звезды.

Эта ночь отличалась от десятка других тем, что Эрнест заговорил со своим зрителем.

Так приезду своей матери и младшей сестренки Метью не радовался всю свою жизнь. Каролина приехала угрюмая, раздраженная. Поругалась с Элис. В честь чего они устроили игнорирование напоказ, никто не поспешил сообщить тихо звереющему парню. Мало того, что его донимала этот... эта... это... существо, так еще и две женщины что-то не поделили.

Ладно, это их проблемы. Парень честно предложил свою помощь в перетаскивании багажа, которого оказалось вдруг в четыре раза больше, чем они увезли с собой. Мама-психолог решила немного изменить обстановку, поэтому она купила десять рулонов нежно-розовых обоев, намереваясь превратить кухню в что-то не очень приятное. Метт хотел было возмутиться по этому поводу, но его быстро прервали, бросив безумный взгляд маньяка, нашедшего неожиданно свою новую жертву. Вот тебе и психолог. Самый псих из всех психов. Он убедился в этом на своем опыте. Подросток не любил смешивать цвета, он принимал четко определенные — черный, синий, красный, желтый и белый. Смеси естественны и прекрасны, если созданы не человеком.

Хетти сразу взяла под локоть его младшую сестренку и отправилась куда-то из поля зрения парня. Наверняка, будет болтать про свои сомнительные достижения, в виде неприятностей для Метью. У паренька на нее уже вырабатывается аллергия, он будет всеми силами стараться как можно меньше встречаться с этой штучкой.

«Любит, как же», — думал он, пока мыл посуду после обеда приехавших. Они свалили все заботы о доме и готовке на него, ссылаясь на усталость с этой поездкой и подобным причинами. А Метт не устал, ни капельки. Подумаешь, бегом умчался из дома на сутки, ночь провел в горах, потом еще полдня и проскакал, встречая блудных мать и сестру.

Как-то раз, занявшись чисткой зубов, он взглянул в зеркало и был, мягко говоря, ошарашен. Вместо зелено-карих глаз, он видел фиолетовые круги, с прической явные проблемы — они не встречались с ножницами уже несколько месяцев, да и расческа требовала своего времени в ближайшие двадцать четыре часа. После, уже у себя в комнате, критически себя осмотрев вдоль, поперек и наискосок, паренек отметил, что по телосложение слегка похорошел: тело подтянулось, обозначилось что-то, напоминающее кубики пресса, да и ноги окрепли.

Каролина предложила посмотреть фильм. Всем. Вместе. Метью со скрипящими зубами сел в кресло, которое стояло в самом неудобном для просмотра телевизора месте.

— Смотреть-то что будем?

Обида на то, что вместо сна он должен смотреть какое-то неизвестное видео, прочно угнездилась в его душе, аккуратно отделывая свой домик.

— Я не помню, — беззаботно ответила его мать, уже расположившись на своем любимом диване, рядом с Хетти. Элис же пришла последняя. В руках четыре пачки чипс, зубами держит черную пачку от фильма.

Чтобы мог рассказать об этом соотношении звука и картинок Метью? Это оказалась какая-то любовная мелодрама. Хоть вешайся.

Подумав, что ничего не потеряет, парень решил, что музыка поднимет настроение лучше. Но подобная задумка не смогла воплотиться в жизнь. Кажется, девочки решили подпортить жизнь главному герою. Хотя он даже и не знал, почему.

— Мааам, — Элис снова затеяла игру против своего брата. А под влиянием кого? Этой девчонки. — Та ваза, зеленая с желтыми тюльпанами, разбита. Хетти сказала, что это Метт ее испортил.

Обвиняемый опешил, удивленно смотря на эту веселую парочку. Каролина хмыкнула, отложив свои чипсы, и оторвалась от созерцания мелькающих картинок:
— Почему вы так решили?

— Хетти сама видела.

Подросток никогда еще не видел настолько наглую ложь. Он даже не знал, где находиться эта вещь. Хотя, если смотреть на это существо, то все может быть.

А бывает такое мгновение, когда что-то резко переклинивает, и ты совершаешь нетипичные поступки. Но Метью просто разозлился. Нет, он не стал доказывать с пеной у рта, что ничего не бил и не колотил. Он просто схватил эту Хетти за одежду, и, не обращая ни малейшего внимания на вопли Лисс и самой девчонки, выволок ее из дома. Потом сел в свое злосчастное кресло, и усердно сделал вид, что смотрит фильм и очень заинтересован, что там происходит. Ну и что из того, что там уже субтитры? Все ровно очень интересно узнать, кто придумал это нечто.

Младшая сестренка вернулась после, растрепанная, со злыми горящими глазами:

— Мааам, ты видела, что оно, — она гневно показала рукой на своего братца, — сделало?!

Стоит заметить, что их мать ни капельки не возмутилась такому поведению своего старшего сына. Все продолжала в том же духе есть чипсы да придумывать лучшую концовку того, что они смогла увидеть. Каролина огорчилась, что они ей помешали увидеть финал. Но, хотя так даже интереснее. Можно развивать свою фантазию.

Метт махнул рукой девушке, пытаясь унять нервную дрожь. Вспышки эмоции у него всегда забирали много сил, а сейчас ведь все может и продолжиться. Тем более, что у него под угрозой ночные вылазки. За общение с Эрнестом паренек сможет многое отдать, начиная от сна и заканчивая отношениями с сестрой.

— Еще раз увижу — ей не поздоровиться. Я обещаю тебе это.

Элис побелела. Поняла, что он не шутит. Она начала хватать ртом воздух, придумывая аргумент.

— Но она хочет обратить на себя внимание. Она хотела как лучше.

Парнеь хмыкнул, откинувшись на спинку, и закрыл глаза:
— Нет, она не дает мне нормально жить у себя дома. Не так люди себе ведут, когда хотят чего-то хорошего.

Его младшая сестренка прищурила глаза, делая свои выводы:
— А ты знаешь, что они делают?

Провоцирует. Думает, что у Метта появилась тайна. Нуу, она не далека от истины.

— Я не знаю, но не так. Так что держи свою подружку подальше.

— Маам, ну сделай что-нибудь? — воззвать к более старшему, как потерпевший хорошее, если это не Каролина.

Женщина с медными волосами теперь уже смотрела спутниковое телевидение, переключая каналы каждые пять секунд, как могли позволить кнопки пульта, описание программы и рекламные заставки с шубами и прочей дребеденью.

— Знаешь, Элис, — задумчиво проговорила матушка, — мне эта девочка тоже не нравиться.

— Почему?!

— Понимаешь, Хетти ломает вещи, а также врет. Я множество раз видела, как твоя подружка говорила ложь своим родителям, что посидит у тебя, а сама уходит гулять куда-то. Также она тебя портит.

Никто из их семьи не любил когда Каролина говорит таким голосом. Это слова мягкие, профессиональные. Так женщина раньше говорила со своими пациентами или клиентами. Поэтому Элис скривилась и поспешила уйти подальше от лекции про друзей.

Лишь перед тем, как хлопнуть дверью из своей комнаты, она крикнула:
— Между прочим, не я одна тут такая плохая. Вон, например, твой золотой мальчик не ночует дома! И это не слова Хетти!

А Метью уже думал, что все обошлось. Упс, ошибся. Женщина посмотрела на своего сына с укором, будто молча спрашивая, правда это. Подросток молчал, смотря прямо. Он не хотел выглядеть виноватым, потому что считал, что это его дело — куда, зачем и в какое время суток он уходит.

— Метти, почему я узнаю о тебе такое? — спросила она очень ласково, обманчиво лаского. — Вы меня разочаровали. Я могу и разозлиться.

— Не стоит. — Паренек покачал головой, отрицая возможное состояние ее родительницы. Это опасно.

— Тогда, пожалуйста, сгинь с глаз моих на сутки, — он встал и поспешил выйти из комнаты. Каролина встряхнула головой, будто избавляясь от усталости. Ну все. Кажется это сидение в своей комнате. Причем без права выхода. Раньше бы юноша сразу ушел, а сейчас это стало действительно наказанием. Эх, почему родители могут находить у своих детей слабые места. — Возьми деньги из моей сумочки.

Невероятно. Она вообще не хочет, чтобы ее старший сын вообще находился с ней в одном доме. Да, значит, ее разозлили сильнее, чем он мог подумать. Повторять дважды не пришлось. Вытащив три сотки, он собрал свой рюкзак: бутылка минералки, два яблока, телефон, ключи и плед. Подросток подумал, что все-таки не может не спать двое суток подряд — это выше его сил.

Идти сразу в горы — глупо. Во-первых, его могут увидеть. Во-вторых, ему придется долго ждать Эрнеста. Солнце еще слишком высоко над горизонтом. Лучше побродить снова по поселку. Кажется, он прервал свое изучение местности из-за встречи с Миленой. Может к ней сходит? Нет, Метт не жаждал общения с этой семилетней девочкой. Лучше потом, когда будет хорошее настроение.

Так, ходить среди домов лучше не стоит, может нарваться на Хетти. А видеть эту девушку парень не хотел больше всего в жизни. Она забирает слишком много сил, будто является энергетическим вампиром. В библиотеку он уже ходил, ничего стоящего там нет, остается магазин или кафешка. Все, решено, Метью идет в кафе. Он вообще редко бывал в таких заведениях по причине многолюдности и шума, но сейчас ему как раз этого и не хватало.

Небольшая танцевальная площадка, сверху навес. В глубине стоят прилавки, столики, далее мангал. Запах мяса на углях смешивался с кофе. Людей было немного: воркующая пара вне навеса да веселящаяся компания. Хм, вторые — подростки, празднующие какой-то праздник. Некоторые из них двигались под техно.

Меттью постарался как можно незаметнее пройти к самому дальнему столику. Он оставил там рюкзак и подошел к прилавку. За ним стояла худощавая девушка в желтой майке и такого же цвета шортах лет двадцати семи со скучающим выражением лица. Она то и дело поглядывала на свои наручные часы, с нетерпением ожидая окончания своей смены. К столешнице были приклеенные листки меню в файлах. Недолго думая, подросток выбрал морковно-яблочный сок, несколько кусочков мяса, слоеное пирожное и мороженое. Девушка все подала молча, лишь назвав цену. Четыреста двадцать семь. Пришлось возвращаться еще и за своими купюрами.

— Мясо принесу потом, когда оно будет готово. А мороженое после мяса.

Метт согласился, ему не к спеху. Лучше просидеть несколько часов, нежели съесть все за пятнадцать минут и уйти. Сок оказался довольно-таки, хоть и не совсем привычным для паренька. Только потом до него дошло, что этот напиток свежевыжатый. Он же видел, как эта девушка его делала. Пирожное было сухое, вероятно, давно привезли. Не съев и четверти, он просто начал крошить тесто, рассыпая крошки по всему столу. Очнувшись, Метью решил понаблюдать за другими ребятами. Несколько девушек двигались на площадке, и лишь две из них действительно танцевали. Неплохо, совсем неплохо. Но это не по вкусу подростку, уж лучше его знакомый, пусть даже тот и издевается сначала.

Вдруг одна танцовщица обернулась, встретившись с ним взглядом. Она улыбнулась ему, а он опустил взгляд в полупустой стакан со своим соком, при этом немного побледнев.

Наконец, принесли остальной заказ. Все желание есть медленно, наслаждаясь вкусом, исчезли. Метт ел быстро, обживая себе губы и язык. Он вообще не смотрел. И прохлопал тот момент, когда к нему подошла эта девушка, которая заметила его взгляд. Она села напротив парня, подзывая барменшу. Та, с явныйм раздражением, но все же подошла.

— Кофе, пожалуйста.

Такое выражение лица у работницы стало, что если бы оно предназначалось самому главному герою, то он бы уже ушел за несколько километров, вспоминая маленькие злобные глазки. Но все же она учтиво улыбнулась и вскоре принесла на белом подносе небольшую чашку с горячим черным напитком и блюдце с тремя кубиками сахара и двумя печеньями.

— Здравствуй, — обратила внимания девушка на паренька внимание, — меня зовут Наоми. А тебя?..

Она вопросительно взглянула на него, изумленно смотрящего на нее. После, наконец, он сообразил, что требуется ответ.

— Метью. Метт.

— Хорошо, — кивнула красавица с умным видом, накручивая выбившуюся черную прядь из высокого хвоста. Кого она напоминает. — Значит, ты тот самый Метью, что приехал к нам несколько месяцев назад. Только вот никто его, кроме Хетти и Милены, не видел. — Она усмехнулась, размешивая ложкой свое кофе, — Я знаю Элис, она как-то упоминала о тебе.

— Я не люблю общаться, — натянуто улыбнулся юноша, перестав есть. Аппетит пропал, появилось желание снова побыть в одиночестве.

— Я знаю.

— Тогда зачем ты подсела? — Спросил в лоб Метт.

Наоми не смутилась, она отпила чуть напитка и поставила чашку на стол.

— Я подумала, что я тебя заинтересовала. Тем более, мне стало интересно, что такой парень делает в моем кафе, один.

— Я могу уйти.

— Не нужно, я разрешаю. Лучше присоединяйся к нам. Мы празднуем мой День Рожденье.

— Поздравляю, но я воздержусь это этого приглашения.

— Тогда я побуду с тобой.

Оказывается, Наоми довольно неплохая девушка, родители у нее состоятельные люди, по меркам этого поселка . Сегодня ей исполнилось девятнадцать лет. Когда Метью сказал, что ему еще шестнадцать, девушка пожала плечами и заметила, что он выглядит старше, чем на самом деле, с таким угрюмым выражением лица. Вот если бы подросток улыбнулся, то ему бы можно дать не больше четырнадцати. После возраста разговор плавно перетек в обсуждение обычаев и перемыванием косточек ее знакомых. О его сестре она отзывалась тепло, о Милене пренебрежительно. Насчет Хетти даже и говорить не захотела. Наоми она не нравилась, слишком мелочна и мстительна.

Когда солнце уже почти скрыло свои лучи, Метт вдруг вспомнил, что обещал Эрнесту будерброды. Он не смог их сделать, так как в доме не было сыра. Девушка предложила свою помощь и подозвала снова барменшу. Метью поспешил заявить, что сделает все сам, и ему нужны лишь ингредиенты. Работница впустила парня к себе. Сыр, хлеб, бекон — все оказалось у нее. Микроволновка тоже имела место быть, среди полочек, совсем небольшая.

Затем, подросток кое-как отвязывается от новой знакомой. Но успела впихнуть ему свой номер телефона, а также адрес места проживания. Да, она безумно утомила паренька, тот еле переставлял ноги.

После, он, не церемонясь со своими вещичками, кинул рюкзак в траву, как-то расстелил плед и уснул, забыв поставить будильник. Даже не смотря на усталость паренька, он видел сны. Снова какие-то непонятные, светящиеся существа и неправильный искаженный пейзаж. Проснулся он, резко открыв глаза, оттого, что почувствовал взгляд, проницательный, теплый. Метью повернул голову и обнаружил Эрнеста, что лежал рядом, изучая его спящего. От неожиданности подросток подскочил и сел:
— Почему ты меня не разбудил, когда пришел?

— Ты красив, когда спишь, — если сказать, что Метт смущен, значит, ничего не сказать. Ему повезло лишь в том, что его кожа не пылает, а бледнеет. А это незаметно при почти невидимых остатках луны. Он решил сделать, что не заметил этого высказывания. — Что случилось?

— Мать с сестрой приехали. Поругался со всеми.

— Необычно.

— Отчего же? — спросил паренек, пытаясь разгладить складки на одежде.

— В основном, после долгой разлуки люди радуются.

— Ну, мы неправильные люди. Вот, например, сегодня я встретил новую знакомую. Она мне поведала, что думает, я — загадочный зверь, которого мало кто встречал, хотя все про меня знают. Забавно?

— Даа, — погрустнев немного, ответил платиновый юноша. Метт потряс головой, чтобы согнать остатки сна. Как обычно, в голове теперь каша. Затем паренек встал, потянулся и пошел прямиком к озеру. Вода холодная, она взбодрит. Эрнест последовал за своим приятелем, что-то тихо под нос себе говоря. Парень взял в ладони немного воды и умылся, немного намочив челку.

— У меня есть идея.

— Какая? — он обернулся к собеседнику. Если он скажет, что хочет научить его танцевать, то Метт этого не переживет. С танцами вспомнилась Наоми, с которой он расстался всего несколько часов назад.

— Ты умеешь плавать?

— Не-ет, — внезапно робким голосом ответил паренек.

— Значит, я буду тебя учить, — не спрашивая ничего, Эрнест подхватил его, сидящего на корточках, и зашел в воду. Он не заботился о том, что паренек брыкается, что-то там кричит яростно, даже присутствие одежды ничего решить не могло. Промокла — высохнет. — Успокойся Метти, — ласково проговорил его знакомый, пытаясь отлепить от себя злого и испуганного подростка.

— Пойдем на берег, — тонко прошептал парень, неосознанно еще сильнее впиваясь своими пальцами в платинного юношу и ногами обвивая его торс. Ему не улыбалось сейчас чему-то учиться, лучше потом, лет этак через десять. Метью даже не смутило то, что он залез на Эрнеста, если учесть то, что тот дотронулся до него только во второй раз.

— Тебе нужно учиться, — упорно проговорил его знакомый, отойдя ближе к берегу. Иначе бы этот испуганный ребенок его утопил, ну, или удушил. — Но для начала, отлепись от меня.

— Я попробую, ты только еще подойди к берегу, — пальцы болели, паренек кое-как смог их разогнуть. Еще мгновение, он спрыгивает с Эрнеста и мчится из воды. Но, видимо, не судьба. Его хватают за ногу, и Метт, с воинственным кличем и тучей брызг подает. Потом его возвращают к себе руки до того момента, пока его охватывает паника, и кладут строго вертикально над гладью воды. Подросток застыл.

— А теперь двигай руками и ногами, вспоминай, как плавали другие при тебе. — Глубоко вздохнув, он начал немного неуклюже повторять действия плавающих из фильмов, так как никого вживую за эти делом не видел. Да и не только за этим. — Молодец.

Такое барахтанье было с часа два, пока ноги и руки двигаться не устали. Плавать паренек не научился, зато получил много впечатлений. Наконец, Эрнест его отпустил и поставил на ноги.

— Неплохо, — он кивнул, — если хочешь, то я могу тебе кое-что показать.

— Смотря что, — осторожности пареньку не занимать. Но любопытство… — Если интересное, то да, я хочу.

— Хорошо, тогда подойди ближе, — платиновый юноша широко улыбнулся. Метт последовал инструкции, смутно чувствуя подвох. Интуиция никогда не подводит. Эрнест крепко схватил парня и потащил на глубину. Он даже не успел возмутиться, как платиновый юноша нырнул вместе со своей ношей. Да, первые десять секунд Метью приходил в себя, но потом стало не хватать воздуха. Он забился в руках своего знакомого, который плыл куда-то вниз с известной только ему целью. Сознание помутилось, нос защипало от попавшей воды, а легкие заболели без кислорода.

Лишь потом, когда Эрнест понял, что он скоро отключиться, решился. Он с осторожность прикоснулся губами ко рту Метью, вдувая воздух. Тому стало лучше. Но подростка поразило то, что сделал его знакомый, а в ступор ввело осознание — он дышит под водой воздухом из легких Эрнеста. Спрашивается, как не потерял сознание он? Мистика.

Платиновый юноша достиг того места, которое искал. Вдруг, среди темноты проскочил свет. Множество комочков, горящих зеленоватым светом. Это третье, что удивило Метта. Он бы спросил, вот только он не мог этого сделать под водой.

«Это невероятно!» — подумал он, прежде чем его сознание успело отключится.