Метт вздрогнул, выронив вилку из рук. Та упала обратно в тарелку, как-то обиженно звякнув. Резко повернув голову к окну, парень внимательно смотрел за ярким огнем, так близко проскользнувшим от его окна. Он давно привык к тому, что за окнами творилось черти что, но такого не было лет этак пятнадцать.

Дело в том, что огни-то он раньше видел и не раз, равнодушно проскальзывающие где-то совсем близко, но это явно выдавало свет от дешевого электрического фонаря, которые когда-то делали неподалеку от поселка.

Застыв всего на пару секунд, радуясь тому, что света в его доме нет, Метью подскочил, хватая первое попавшееся под руку. Нож, как ни странно.

Кухня, в которой он ужинал, находилась недалеко от коридора и двери, поэтому светловолосый парень добрался до выхода почти без проблем.

Мягко приникнув к двери, он даже забыл, как дышать, прислушиваясь к тому, что происходило на улице. Казалось, там звучат голоса. Довольно-таки бодрые для этого проклятого местечка, как он заметил.

Неверяще покачав головой, Метью покрепче перехватил свое оружие для защиты. Вдруг там могло оказаться еще более странное и опасное, нежели прежде? А хотя… может, и никаких голосов и нет, это всего лишь галлюцинации паренька, запертого в большом разваливающемся доме на пару со своими мыслями.

Взгляд упал на щель под дверью. Сквозь нее отчетливо проскальзывал свет в его дом, не давая возможности подумать про глюки, но зато пробирая до самых пяток.

Глаза парня заблестели, отразившись в зеркальном лезвии ножа — только серебряные, так как железные слишком быстро портятся. Неужели кто-то решил заглянуть сюда? Метт, по правде говоря, не знал, что делать. Радоваться? Огорчаться? Злиться?

Закралась просто невероятная мысль. Может быть, это Эрнест и Элис? Но нет, пришлось ее сразу же отмести куда подальше. К сожалению, сестра парня не могла разговаривать. Лишь бессвязно мычать или тыкать скрюченными пальцами в пустоту. Это раздражало. А Эрнест… не в его стиле заявляться и заставлять бояться, зная абсолютно точно, что его «друг» готов вот-вот сам с катушек съехать от опасения, одиночества и беспомощности. Да и ключи у него есть. Зачем горному духу стоять под дверью?

Больше никого из претендентов на место за дверью не было. Лишь друзья последнего, но и они старались вообще не появляться здесь, в это странном и непонятном им мире. Либо они отвыкли, либо он их не принял.

В поселок часто заглядывали другие духи, лишенные своей собственной оболочки, но вытягивающие энергию, словно мощные насосы. Эрнест называл их Безликими, но также заметил и заставил принять во внимания, что излишки эмоций получить теперь проблематично, и им пришлось эволюционировать, схватывая энергию, чувства насилу у слабых существ, имеющих разум.

Именно из-за этих тварей Элис стала такой. Эрнест смог спасти ее тело, а вот с разумом этого сделать не получилось. Она сошла с ума, потеряла рассудок. Подпускать ее к себе было опасно и нежелательно.

Метью передернулся от воспоминаний. За каких-то двадцать лет поселок опустел, и он остался один. Один единственный человек, который не может ни умереть, ни уйти. Парень думал, что это станет ему спасением, а оказалось – проклятием.

Снова послышались голоса, только теперь это был тихий невнятный гул, а вполне себе человеческая речь на том языке, который Метт понимает. Что им нужно? От тревоги и напряжения даже перехватило дыхание.

Плотнее прижимаясь к деревянной поверхности, он прислушался:

— Знаешь, я не уверен в том, что нам вообще следовало сюда идти, — первый голос странно дрожал. От страха, вероятнее всего.

— Да нет, — как-то отвлеченно и невпопад ответил второй. – Возможно, это была наша большая ошибка. Но сейчас не время жалеть, так как ничего изменить мы не сумеем.

Первый фыркнул:

— Наша? Это ты нас сюда затащил. Я бы и не боялся, если бы нас не убедили в обратном.

— Глупости. Ты про это старушку? Если ты ее боишься, то просто успокойся. Эта чокнутая даже и слова сказать нормально не может. Лишь руки протягивает и смотрит. Она не в себе. Больше ничего пугающего.

— Как бы ни так, — голоса утихали, разговор за дверью шел на нет. С одной стороны, это радовало Метью, но другой — ему было крайне любопытно узнать, зачем вообще она пожаловали сюда.

Когда скрипнула ступенька лестницы, ведущей к сооружению, похожему на крыльцо (к слову, парень его делал сам под насмешливые комментарии сестры сразу же после переезда родителей), хозяин дома вздрогнул, задев ключ, вставленный в замок.

Впервые привычка, помогающая не терять резные ключи со сферой, подвела его. Еще бы, качнувшись и соприкоснувшись с деревом, шар звякнул. Пришельцы замерли услышав шум:

— Что это? — обладатель первого голоса, как понял Метью, не мог похвастаться непробиваемыми храбростью и оптимизмом.

— Не знаю, — длинная пауза. — Я, правда, не знаю, что это было.

— Ты уверен? — в чем именно, парень не понял, хотя хотел очень сильно.

— Вполне.

Проскрипела вторая ступень, несколько раз пробухали шаги, стук в дверь. Два раза.

С замиранием сердца Метт повернул ключ дважды и раскрыл дверь.